沈之砚的生母小安氏为续弦，是原先伯夫人娘家庶妹，嫡姐难产而死，为照料遗下的外甥而嫁。

丈夫日夜思念亡妻，这般情深义重，却分不得半点给小安氏，仅把她当替身。

即便如此，小安氏仍是巴心巴肺照料丈夫，视姐姐留下的孩子为己出，一年后生下沈之砚，亦是万事以长子为先，以期换来丈夫的一点恩爱。

直到沈家长子意外坠马身亡，忠勤伯疼失爱子，至爱留存于世的最后一点血脉也已弃他而去，终是大病一场，郁郁而终。

彼时沈家失了爵位，家主病逝，伯爵府便也无权居住，小安氏带着年仅十岁的沈之砚搬到西城，在下等人出没的四九巷凭了座小院，寡母艰难度日。

直到沈之砚入国子监，继而高中，才终于有能力将这座旧日府邸以官价赎回，与他们母子一同搬进来的，还有他大伯一家。

马车行至正门，阮柔扶着沈之砚下车，抬头仰望高大门楣，乌木漆金牌匾上，如今只得沈府二字，昔日光辉不现。

她百感丛生，前后两世的经历，叫她隐隐生出一种，无论如何也逃不出沈之砚掌控的错觉。

沈之砚的大伯去年过世，膝下一子两女，沈家大小姐在老家便已嫁人，并未跟来京城，次女沈幼舒即将及笄。

堂兄沈之庵如今在户部捐了个六品主事，府中中馈由堂嫂姚氏暂理，此时早得了小厮提前通报，得知沈之砚受伤，正在门前等候。

因着沈之砚是这一府当之无愧的顶梁柱，兼之身在三法司，再是行事温良，亦有一身官威赫赫。

姚氏一向对之十分敬重，听说他伤了腿，甚至已备好一架轮椅，见着人从马车上下来，一迭声招呼小厮推至近前。

“刘太医已经请来了，就在棠梨院候着呢。”

她形止关切，上下打量一通，下死眼在那只伤了的右手上盯了几下。

“之砚，你怎么这么不小心，有道是君子不立危墙之下，你一个读书人，怎可亲身与匪徒搏斗。”

沈之砚温文一笑，“无妨，只是一点小伤，有劳嫂嫂挂怀。”

“遇劫匪这么大的事……”

姚氏一顿，扫向阮柔的眼风便藏了犀利，尽量和缓嗓音说道：

“弟妹就是心诚，每年大老远去青台山进香，那地儿偏得紧，近来听说出过好几起劫财伤命的案子，你要是真出点事儿，叫之砚如何安心？”

显然，她已经把来龙去脉搞得十分清楚，沈之砚豁出性命与前程，只为从山匪手中救下阮柔，她自己倒连一点油皮都没破。

这顶梁柱要是倒了，往后一大家子靠谁去？

阮柔早习惯她的冷嘲热讽，以及当着沈之砚一套，背地里又一套的作风，并未接话，只道：“既是太医到了，便快些进去吧。”