阮柔进门，先见着姚氏蔫头耷脑坐在椅上，旁边一只托盘，里面放着大串钥匙，还有一只浅口紫檀木匣，其上雕刻印记，乃是从前忠勤伯府的家徽。

果然被沈之砚一语中的，她上前恭敬向老夫人请过安，头一遭得了好话。

“阮氏，今日的事，你处置得很好。”

“母亲过誉，媳妇不敢当。”

明明上次在这里，她才说出自请下堂的话，转天再见，婆媳间竟融洽相对，老夫人如何想的她不知，阮柔自己就觉得怪难为情的。

沈老夫人问：“之砚呢？”

“哦，二爷吃过饭，说有些公务上的事要忙，上藏书阁了。”

这下轮到阮柔替沈之砚打掩护。

在这府上，老夫人和姚氏这边称他二爷，是依着早逝的兄长排得位序，棠梨院关起门来，下人们却统一称呼老爷，这是沈之砚自己的意思。

阮柔隐约知道，他幼时与兄长不和，不过到底去世十多年，为着个称呼强违母命，由此也可看出，他们母子之间问题不小。

“你进门也有三年，家里的事该上点儿心了，往后中馈交予你，有不明的多问你堂嫂，或叫陶嬷嬷报予我，不可任性独断，不可铺张，节俭持家，条理有序，方为一府长久安宁之道。

阮氏，你可听明白了？”

阮柔站着听完，郑重答道：“媳妇知道了。”

沈老夫人叫陶嬷嬷把匣子拿给阮柔，“你把里头的帐本子，田产店铺这些营生，给她细讲一遍，她到底年轻，这些日子你多帮着点。”

沈老夫人在这些事上本是不愿放权的，但家中既有年轻媳妇，她再出来管家，又怕被人耻笑了去。

在她看来，阮柔出身低微，没见过什么世面，娘家妾室掌家，出阁前怕都没学过中馈，更没经手过这么多产业帐目，恐怕还得她手把手教。

这也是老夫人自视清高，阮柔进门时的嫁妆单子，她连看也不屑看一眼，没得叫人以为她惦记媳妇的钱。

她若是早看过，眼下就不会摆出这么一幅趾高气昂的姿态。

这一点，就连姚氏也略有察觉。

沈家的田产、铺面拢共也就十来家，姚氏当初来的时候，惊为一笔横财，后来才知，在京城这种地界，三品大员的身家，远不该只有这点。

要不是她一年到头精打细算，拆东墙补西墙，才维持住这一府表面光鲜，每月刨去开支，剩不下几两盈余。

就这婶母还觉得她占了天大的便宜，我呸……

阮柔粗略过了一遍帐簿，目光停留在最后的数字上，难掩心下震惊。

惊得是，沈家比她想象中还要穷。

不经意流露的惊讶，叫沈老夫人心头得意，看吧，小家子气十足。

“这些东西你拿回去慢慢看，明早见过管事，这两日有时间再去铺子里走走，不懂不怕，不耻下问，虚心学着点，日子久了自然就懂了。”