这场最终成为海战史上规模最宏伟的海战就这样拉开了序幕。

第一个回合美国人占了一个大便宜。

他们以一艘潜艇的代价，摧毁了日

本三艘重型巡洋舰，并暴露了日军的进攻主力。

24日拂晓，粟田登上了新的旗舰——巨大的“大和号”

战列舰，整顿队形，继续向北运动。

这时，哈尔西已从“飞鱼号”

的报告中知道了日军中央

纵队的位置，他把他的4个航母特遣编队中的3个摆在圣贝纳迪诺海峡东端出口，等待着中央纵队的到来。

同时，他命令舰载机出动，攻击粟田的庞大舰队。

上午10时40分，粟田的中央纵队在锡布延海面上被美军飞机发现。

于是，无数舰载机像毒蜂一样朝舰队扑来。

美军飞行员第一次看见这么庞大的战列舰，它们像笨拙的大象一样左右摆动着，竭力躲闪攻击机的袭击。

同时，用高射炮猛烈地对空射击。

“复仇

者”

式攻击机不顾一切地突入敌人的舰队中央，有两枚炸弹和一枚鱼雷击中了“武藏号”

巨大的前舱壁。

但是，这对于有400毫米厚装甲防护的巨舰算

不了什么，只不过是“大象”

被“黄蜂”

叮了几口。

它仅仅摇晃了几下，又继续前进了。

粟田现在坐不住了。

如果得不到空中掩护，他不知道他的战列舰还能顶得住多长时间的连续“叮咬”

。

他忧心忡忡地给吕宋岛上的空军基地发去求援电报：

“我们遭到敌舰载机攻击，请立即出动飞机攻击敌舰。”

在整整一天中，哈尔西共出动了250余架舰载机，对中央纵队实施了5

次大规模空袭。