相较之下，头子娘可就精神十足了，自中午出门去送缝好的衣服，到现在都快八刻（下午两点）了却还不见回来。

虽然她说反正人在外面，回来时顺便买昆布和鱿鱼做松前渍，但也未免太久了。

看来，多半又是主顾找她商量元旦穿的衣服，结果一聊便聊得入迷，就像沉甸甸的腌菜石那般一落座便稳稳不动。

早上系吉和权三两人一起过来，却待不到半个时辰（一小时）。

他们告诉头子娘，年底一定过来帮忙大扫除，便匆匆忙忙走了。

系吉有极乐澡堂的工作要忙，权三则在他住的大杂院帮管理人做事。

在岁末的这段时间里，他们仍得四处忙。

两名手下都有其他工作赚取外快，不用完全仰赖茂七，这也是好事。

也多亏这样，茂七至今从未说过「我也有必须照顾的手下……」这种窝囊话。

所以不论办什么案子，茂七都能凭自己心里的那把秤做公正的评断。

此外，对世人来说，茂七是个公正的捕吏，令他们深感放心。

然而，也正因为手下各有自己的事，一旦没有什么棘手的问题或案子时，就变成只有茂七一个人无所事事了。

如果茂七闲着时，而系吉和权三也是闲着的话，三个人便可以一起躺在榻榻米上，听听冷风扫过屋顶的声音，或自白天起就边看头子娘皱着眉边天南地北地闲聊，其实这样也蛮有趣的。

茂七在火盆边敲落烟管的烟灰时打了个大呵欠。

不过，茂七也并非一直闲着没事。

到前天为止，他忙得连吃饭、睡觉的时间都觉得可惜。

茂七将烟管收进烟草盆，仰躺在榻榻米上盯着天花板时又打了个呵欠，不禁闭上眼睛。

年过五十，一旦熬夜，便接连三天睡意不断……。

就在他昏昏欲睡时，大门口传来一些声音。

茂七心想大概是头子娘回来了，但依旧是闭着眼睛，只随口说了声「喔，回来了」。

却没有任何回应。

茂七躺着伸长脖子望向门口。

尽管静谧无声，却感觉有人的动静。

「是哪位啊?」茂七问道。

「请问回向院茂七头子在不在?」

那过于恭敬的语调，茂七并不陌生，而且还是最近才刚听到的。

「在啊。

」

茂七起身，伸手理了理发髻，拍拍下摆，走向玄关。

有个年轻男子紧挨着玄关站在屋里，一副看似很冷的样子。

他身穿条纹衣服和成套的外褂，手上挂着叠好的围巾，或许是出门前换上的，布袜雪白如新。

他背后的门敞开半边，大概是觉得关上很失礼吧。