收罢麦子进入伏天，郭举人就和他的大女人从厅房里屋搬进后院的窑洞去下榻。

微明的时候，郭举人在院子里练一会拳脚，然后洗了脸喝了茶再回窖洞去睡个把时辰的套觉，此后就躺着或坐着抽烟喝茶，直到傍晚暑热减退才兴致勃勃地出去遛马。

大女人日夜厮守着老头儿，给他扇凉，给他点烟，给他沏茶，陪他说话儿，伴他睡觉。

三顿饭由小女人做好，用紫红色的核桃木漆盘端进窑洞，晚上提尿盆，早上倒尿水，都是小女人的功课，除此小女人就没有什么正当理由进入凉慡的窑洞里去了。

大老婆给举人订下严格的法纪，每月逢一（初一、十一、二十一）进小女人的厢房去逍遥一回，事完之后必须回到窑洞（平时在厅房）。

郭举人身体好，精力充沛，往往感到不大满足，完事以后就等待着想再来一次，厢房窗外就响起大女人关怀至诚的声音：“你不要命了哇？”

自从郭举人和大女人搬进窑洞避暑以后，前边庭院就显得冷寂了，黑娃去扫院去绞水也觉得自如自在了。

他同时发觉，小女人指派他做什么事的声音甜润了，脸上的神色活泛了，前院里的空气也通畅了。

三个长工蹲在玉兰树的荫凉下吃饭，小女人坐在对面厨房里的小凳上，听见筷子刮响碗底的声音就走出来，用一只条盘托了碗回去，然后盛满了饭再用条盘端出来。

这样的规矩是为了避免交接碗筷时男女间手指和手指接触的可能。

黑娃和这个小女人的全部有幸和不幸，就是从递饭时破例废掉木盘开始的。

那天早晨，郭举人指派黑娃到十里外的潘家村去捉一对鸽子，那是老交情潘老大送给郭举人的一对棕红色的凤冠头儿，回来错过了饭时。

李相和王相。

已经吃罢饭上地去了，黑娃一个人坐在玉兰树的萌凉下等待小女人端来馍饭。

长工吃饭不准进入厨房自拿自舀，这也是郭家的规矩。

小女人在厨房门口说：“鹿相，你稍微等一下下儿，饭凉了我给你热一下再吃。

黑娃有点紧张，只剩下他一个人就有一种莫名的紧张，装出无所谓的口气说：“不怕不怕，不用热了不用热了！

这热的天，吃凉饭才好哩！”

小女人却说：“天热倒是热，冷饭还是不敢吃。

你甭急，稍等一下下儿……”

风箱响起来，房顶的烟囱冒出一般蓝烟。

黑娃坐着等着，心却无端地一阵阵跳。

小女人端着木盘走到玉兰树下，把一碟辣椒和一碟蒜泥放到青石桌上，一个竹编的浅篮里垒着四五个馍馍也放到石桌上，小女人戴着娄花镯锡的光洁白净的手腕就一次又一次伸到黑娃眼前。

小女人转身回到厨房又端来了小米稀饭。

黑娃看见她省去了条盘，双手托着走来了，黑娃连忙站起去接。

四只手交接在一只黄色大碗上。

黑娃的手指触到了钩在碗底上的小女人的手指。

那一瞬间，黑娃的心就猛地跳弹起来，竟然不敢看她的眼睛。

她似乎毫不在意，叮嘱说：“鹿相，你款款吃。

吃好。

出门在外，饭要吃好。”

黑娃吃不出饭的滋味，蒜不辣，辣子也不辣了，馍馍嚼着就像是一团泥巴。

他的喉咙淤塞，胸腔憋胀，顿然没有一丝食欲了。

小女人又走到玉兰树下，把一盘腌渍蒜苔放到石桌上说：“你看你看，我忘了给你搁菜了。”

黑娃却站起来：“算咧算咧！