白鹿村出现了头一个死得绝门倒户的家庭，使恐怖的气氛愈加浓重。

这是百姓里的一个六口人家，最后死掉的是这个家庭的内当家，她和老阿公一起埋葬了丈夫，接着她和哑巴弟弟埋葬了老阿公，又埋葬了已经订亲许人的女儿，随之又埋葬了小儿子，最后由她单独张罗邀来本族的弟兄为哑弟弟垒墓送葬。

埋葬毕哑巴弟弟那天晚上，她一个人躺在四壁皆空的屋内的火炕上疲惫憔悴默然无语，第二天天亮以后再没有醒来……人们惊奇地了发现，人原来什么病不生也是可以死掉的。

人们悄悄算计的已经不是谁家死过人，而是还有谁家没有死过人。

一个人也没有死过的完好家庭逐日缩减。

减少到只剩下鹿子霖和白嘉轩两家的时候，人们不禁窃窃私议，是祖荫厚实的财东人旺家盛，瘟神难以入身奈何不得呢？还是瘟神也袒护有钱的人家？直到白嘉轩的女人仙糙也开始两头放花，这些不无忌妒的议论才渐次消失。

在鹿惠氏的葬仪时，尚如往常一样保持着族长宽厚慈爱的情绪，精心地帮助鹿三料理这件不幸的丧事；而当他随后确认鹿惠氏开了这场瘟疫设先头的时候，恐惧便与日俱增。

白嘉轩显得少见的恐慌无主，跑去请教冷先生：“我的冷大哥！

真的就没有方子治咧？”

冷先生说：“凡是病，没有治不了的，都有方子可治。”

白嘉轩瞪着有点惊慌的眼睛问：“那你怎么连一个放花的人都止不住呢？”

冷先生做出客观的神态说：“看去这不是病，是一股邪气，是一声场数。

药方子只能治病，可不能驱邪。”

白嘉轩点点头说：“我这几天也想到这话……可咋办呢？等着死？”

冷先生说：“方子还是有嘛！

得辟邪。”

说着抽出毛笔，在麻纸上写了大大的一个“桃”

字，停顿一下又写了一个“艾”

字。

白嘉轩当晚回到家，就叫鹿三和孝武带上斧头和独轮木车，到村子北边的桃园里去砍下一捆桃树枝儿，给街门外齐刷刷扎下一排桃木桩，又在街门口的两个青石门墩根下各扎下一根，门楼上嵌着“耕读传家”

匾额的地方也横绑下一根桃木棍子，两扇大门上吊着一捆艾枝儿，后门外和医院至每一个小房门的门坎下也都扎进桃木橛子，心里顿然觉得妥多了。

村里人发现了白嘉轩行为举措，纷纷提着斧头走进桃园，各家的桃园很快被斧削成光秃秃的了。

正在家家扎下桃木辟邪的风cháo里，鹿子霖家的长工刘谋儿驾着牛车拉回来一大堆生石灰，又挑来几担水浇在石灰堆上，块状的石灰咋咋咋爆裂成雪白的粉未儿，腾起一片呛人刺鼻的白烟。

鹿子霖亲自拟锨，把白灰粉未铺垫到院子里脚地上，连供奉祖宗神位的方桌下也铺上了半尺厚的白灰。

街门里外一片耀眼的白色；刘谋儿经管的牛棚马号里里外外也都撒上了白灰。

村人们迷惑不解问鹿子霖，鹿子霖说：“这瘟病是病菌传染的，石灰杀它哩！”

人们睁着眼听着这些奇怪的名词更加迷糊，有人甚至背过身就撂出杂话儿：“那咱干脆搬到石灰窑里去住！”

白嘉轩又去请教冷先生：“要是子霖用的办法管用，咱也去拉一车石灰回来。”

冷先生说：“子霖前日跟我说了，是他那个二货捎信回来给他开的方子喀！

子霖这二年洋了，说洋话办洋事出洋党！”

白嘉轩转听出冷先生的话味暗自一惊，一向在他和鹿子霖之间保持等距离关系的冷大哥第一次毫不隐讳地讥讽他的亲家，而且把他女婿鹿兆鹏的共产党鄙称为洋党！

白嘉轩忍不住也凑上一句：“要是石灰能治病，冷大哥人干脆甭开药铺，开个石灰窑场好了！”

俩人畅快地笑起来。

嘲笑完了鹿子霜，白嘉轩心头又浮出忧虑：“村里差不多家家户户都扎了桃木橛子，还是不停地死人哩……这邪气看去辟不住。”

冷先生豁朗地说：“避不住了就躲。