长安城内晨鼓敲过，晨曦初露，朱漆宫门缓缓而开。

文武官员就此下马，分列鱼贯而入，直至宣政殿前朝堂，序班等待朝见。

钟鼓声声回荡在红墙青瓦间。

清辉洒入正殿，皇帝穿着赤黄袍衫负手从羽扇后走出。

“众卿家有何事要奏？”

他眼圈泛青，肚子微腆，眼神梭巡着。

“陛下，吏部许尚书一案，大理寺有卷宗递呈，待陛下裁决。”

说话的是右丞。

皇帝接过卷宗，信手翻着。

右丞继续道：“许尚书府小妾乃投缳自尽，仵作查验尸体，并无虐待痕迹。

臣疑心元夕焚火案是有人指使。”

“嗯？”

皇帝合上卷宗，“那依卿意，许尚书是被人构陷？”

右丞持笏板作揖道：“目前种种迹象指明确有可能。”

“公慎言！”

朱孟出列，断然道：“且不论尚书府逼死姬妾属实与否，火焚案已是人尽皆知，此事影响之坏不可估量！

若说有人构陷，必得有真凭实据，否则空口白牙，便是胡编乱造！”

“臣以为许尚书之案可再议，但尚书之位不可长久空悬。”

左丞开口道，“臣举荐吏部侍中吴勉中接任尚书一职。”

“相公此言差矣。”

程靖荣眼神犀利扫过，悠悠道，“尚书空缺，按次序应是侍郎升任，如何轮到侍中？”

左丞亦觑了他一眼，不疾不徐道：“启奏陛下，吏部侍郎年逾花甲，时有疾，恐难当大任。”

“相公怕不是忘了，侍郎可不止一位，侍中亦是……”

“好了！”

皇帝将卷宗交给内侍，“许尚书之案继续查，至于尚书一职，且由尚书省拟了人选来。”

本已剑拔弩张的朝堂瞬息之间又变成了一面湖水。

“谁还有奏？”

皇帝提了两分音量。

“陛下，臣祈请陛下暂缓宫殿翻修一事。”

皇帝质问道：“这又是为何？”

“实在是国库空虚，财政艰难。”

户部尚书硬着头皮回道。

“哼——”

皇帝面色不豫，“你们只会说财政紧张，年年入不敷出，每年的税收银两是入了卿等的腰包吗？”

他这番话看似随意，实则暗指贪墨大罪。

阶前之人立刻长揖分辩道：“臣等万万不敢。”

皇帝俯视着众人，忽然话锋一转：“前些日子，朕做了个梦。

梦见流民失所，朕谒道观老君祈福。