不要以为米盖尔先生和他的两名同事都是秃顶白须，成天钻在书堆里的顽固不化的老学究。

不是的！

他们三人非常博学，在国内外都享有一定的声誉。

米盖尔先生45岁，是三人中年龄最大的，另外两人比他年轻几年，他们都是充满活力、激情洋溢的人，巴斯克血统的特征十分鲜明。

伟大的玻利瓦尔就是巴斯克人，委内瑞拉国内的大部分白人也都是巴斯克人，有时是巴斯克人与科西嘉人或印第安人的混血，但他们从不与黑人结亲。

三个地理学家每天都在玻利瓦尔城大学的图书馆碰面。

瓦里纳斯和费里佩每次见面之前都决心不再理会那个话题，可一见面过不了多久又忍不住争执起来……法国人夏方荣的考察似乎已经可以定论了，可两个人还是各自坚持自己的看法，捍卫着&ldo;他们的&rdo;阿塔巴布河或者瓜维亚雷河。

在本故事的开头我们就已领略了两人的唇枪舌剑，争执还在继续，并有升级之势，米盖尔实在无力平息两名同事的吵嚷。

米盖尔身材高大，面部轮廓颇有贵族气质，褐色的胡须夹杂着几根银丝，头上一顶南美独立之父玻利瓦尔戴的那种喇叭形高帽。

这一切都使他看上去很有权威。

这时，他用饱满、平静、穿透力极强的声音不停地说：

&ldo;别发火，朋友们！

不管它从东边来还是从西边来，它始终是我们委内瑞拉的河流，是我们的母亲河……&rdo;

&ldo;现在不是在讨论它是谁的母亲，&rdo;瓦里纳斯毫不客气地回敬道，&ldo;而是要找出谁是它的母亲，是帕里玛高地还是哥伦比亚安第斯……&rdo;

&ldo;安第斯……安第斯！

&rdo;费里佩耸着肩膀叫道。

显然，在奥里诺科河的源头问题上，各执己见的两个人是不可能向对方让步的。

&ldo;我说，亲爱的同事们，&rdo;试图调解的米盖尔说，&ldo;咱们瞧瞧这张地图就不难发现：如果奥里诺科河像现在画的这样源自东边，它流经的弧线是多么悦目，正好一个半圆；要是真的源自阿塔巴布河或瓜维亚雷河的话，可就歪歪扭扭的不好看了……&rdo;

&ldo;咳！

好不好看有什么要紧嘛！

……&rdo;费里佩嚷道。

&ldo;只要它忠实地反映了流程的本来路线就够了！

&rdo;瓦里纳斯也说。

确实，流经的弧线美不美并不重要，它涉及的不是艺术而是纯粹的地理问题，米盖尔的论点是站不住脚的，他自己也清楚。

这时，一个念头在他脑中闪现，那就是在他们的讨论中再加入一种观点。

当然，这肯定也不可能使两个对手达成一致，不过，当你把两条猎犬从原来的路上引开时，它们或许会共同去追逐第三头野猪。

&ldo;来，&rdo;米盖尔说，&ldo;咱们换一种方式来讨论这个问题。

您，费里佩，坚决认为阿塔巴布河是奥里诺科河的正源，而不是通常认为的仅仅是条支流而已……&rdo;