到端午这日，京城中许多显贵人家爱请些粉头小唱到家中添些热闹，漪翠轩的姑娘们早早地梳妆打扮，备好了琵琶弦子，只等那恩客家中的小厮儿来唤。

铃铛儿与菱角几个人半月前就被刘员外家的公子定下到家中唱曲儿，小轿就在门口候着。

铃铛儿兴致缺缺的，面色也不好看，只道：“菱角，代我给妈妈赔个不是，就说我身上不爽利，去不成了。”

菱角怎么会不明白她的心思，劝道：“弹琵琶拉弦子数你最精，若没有你镇场面，只怕俺们姐儿几个要出丑哩！”

铃铛儿扶了扶头上的嵌宝五毒头面，又对镜自览了一回。

菱角见她青纱帕子包首，耳畔青玉流苏坠儿，素色画裙、大红绣鞋，手执一把顾绣团扇，就是个画里走出的仙童，笑道：“走罢，刘公子一见到你，保准魂儿都飞了。”

铃铛儿听她这般儿调笑，心下更加闷闷不乐。

原来这刘员外家的公子，单名一个宦字，是个不折不扣的膏粱子弟。

人长得肥头大脸，一个圆不溜秋胖大身躯，读书是个混沌不化的顽石；作乐却是个无一不精的魁首，整日声色犬马、游手好闲，父母又宠溺地厉害，好在家中有那么一些基业供他挥霍。

刘宦家中娶了一房悍妻，颇有几分河东狮的品格儿，吓得他整日不敢回家，只在那青楼楚馆里遨游。

偶有一日见到了温柔可人的铃铛儿唱曲儿，便再也放心不下。

只是漪翠轩的清倌人不是有钱就能嫖的，没有姑娘与妈妈的青眼，便是半只脚也踏不入姑娘的香闺。

只急得刘宦处处讨好，许诺了许多钱钞。

到了刘员外家中，桌上摆了艾草菖蒲，执壶里是雄黄药酒，盘中时鲜果子、五毒糕饼。

刘宦身穿五毒艾虎方补褂，他的妻妾莺莺燕燕也有几个，碍着悍妻的面子，一双眼睛也不敢四处乱瞄，只好盯着铃铛儿猛瞧，又见她今日越发地清丽娇俏，以为自己终于打动芳心，便掏出八十两银子来，今夜就要做新郎梳笼了她。

刘宦的这一番举措吓得铃铛儿一张俏脸煞白，只怕梅妈妈见他出手阔绰，要用她去笼络这个人蠢财多的富贵子弟。

铃铛儿被刘宦纠缠地没法，好不容易抽身回到漪翠轩，钻到梅妈妈房里扑通跪下磕头不迭。

梅妈妈笑道：“又有哪个招惹了你？”

铃铛儿蹙眉垂泪道：“女儿的心意妈妈都知晓，我不愿意伺候那刘公子！

若是、若是……女儿便不活了！”

梅妈妈见状，拿起茶盏重重地往桌上一磕，恼怒道：“胡闹！

咱们漪翠轩的女儿，都是万里挑一的尖子！

是我花了多大心血调理出来的！

怎么能这样轻生？”

铃铛儿挨了训斥，见势不妙、心神俱灭，喉间涌上一股腥甜，强忍着，脸白得好似一张薄纸，颤声道：“女儿知错。”

梅妈妈叹口气，神色和缓下来，拉起铃铛儿的手拍了拍，笑着柔声安慰道：“你是我最最疼爱的女儿，我不疼你疼谁？好铃铛儿，晚上笑爷要来，我唤你去伺候。”

她哪曾料到这形势陡转，大悲变为大喜，一时间竟愣住了，半晌才讷讷地反应过来，脸上一片红霞、娇羞不已，膝行过去把脸埋到梅妈妈腿上，道：“多谢妈妈！”

梅妈妈微微一笑。

到了晚上，铃铛儿用干杭菊煮了锅水，晾温倒进铜盆里，端起来静悄悄地举步走到房中。

只见里头笑拐生与梅妈妈正搂抱在一处儿亲嘴，铃铛儿脚步一滞，心中便生了退意。

梅妈妈瞟见了她，分开胶着在一起的四片唇瓣，笑道：“铃铛儿来啦，快过来。”

铃铛儿低垂臻首走上前去，双眼只敢盯着自己脚尖，把铜盆恭恭敬敬地放在笑拐生脚边，磕头道：“铃铛儿伺候笑爷洗脚。”

笑拐生道：“好，难得你费心。”

铃铛儿见他回话，心中先喜了一分，又见他答应，更是禁不住喜上眉梢。