沈老儿不答反问：“中间的芯子就是你说的‘铅’？我昨个儿正好寻了铅块来。”

乔宁想了想，一拍脑袋：“我犯了顾名思义的错，这笔芯其实不是铅，而是一种石墨粉。”

沈老儿看在肉包子的份儿上没有说乔宁，赏给她一双白眼，兀自走到架子上翻找，找到一块乌漆嘛黑的东西这才道：“幸亏我这也有石墨锭，那芯子是纯石墨吗？我看得跟旁的什么材料调和一下吧？”

乔宁点头称是，不忘顺道排个马屁：“老伯果真聪明，纯石墨粉的黏合力不行，容易散开，须得和黏土……”

“那就和黏土调和呗。”

不待乔宁说完，沈老儿就知道了其中关窍，和乔宁一起脱口而出。

乔宁话头儿被抢，心中却赞叹不已，真心实意地继续溜须拍马：“不愧老匠人，我还没说完您就知道了。”

沈老儿把石墨锭搁进一只光滑臼中，拿杵慢慢捣碎，继而细磨成粉，淡淡道：“我不是老匠人，这些手艺都是一个匠人朋友学来的。”

乔宁眨眨眼：“看您的形象也着实不像匠人。”

“那像什么？”

“像、像《演义》话本子里的诸葛亮！”

沈老儿笑得胡须乱颤：“诸葛亮可是个能人，老夫只是一介乡夫，自然比不上。”

乔宁暗想，那诸葛亮本来也是南阳村夫啊，又问：“那您以前是做什么的？”

沈老儿把石墨粉倒进细箩，这种细箩百姓家中常有，筛面粉用的，筛出来的粉又细又均匀，沈老儿筛出来的石墨粉也变得轻细起来。

“我以前……”

石墨飘到手上，他却没去管，凝神回忆着些什么，片刻后才继续筛，“管家，我以前在大户人家当管家。”

乔宁还想问什么，却见沈老儿从墙边拿了把锄头，又从架子上取下一口竹筐，一股脑儿塞给她：“去，你也别闲着，书院后山脚有黄黏土，挖些回来。”

乔宁慌忙接下工具，不想打下手的活计来得这么突然，茫然应了声“哦”

，便出了门房。

“后山山脚、后山山脚……”

乔宁嘴里念叨着，其实并不知道后山在哪，只能凭感觉往书院深处去。

后山后山，起码的在讲堂的后面吧。

她走马观花地观赏书院，这德馨书院做学问不行，修建是真雅致。

五步一亭，十步一阁，山泉引入园中，讲堂干净敞亮，斋舍坐落整齐，堂前种着烟柳，若是到了春日，柳树抽芽，定是一番“柳塘烟晓”